A partir de hoje, 28 de abril, três grandes produtores italianos de salgadinhos têm um problema formal com oAutoridade Garantidora da Concorrência e do Mercadopara. O’A AGCM impôs, de facto, sanções globais para 23.298.147 euros para Amica Chips SpA (8.239.210 euros), Pata SpA (7.555.387 euros) e Preziosi Food SpA (7.503.550 euros) por ter ‘orquestrado um cartel’ em mercado de salgadinhos de marca própriaaqueles produtos vendidos nos supermercados com o rótulo da rede e não com a marca do fabricante. O consumidor que comprou um saco de chips da “marca Coop” ou da “marca Conad” não sabia que o preço pago era resultado, pelo menos em parte, de um acordo opaco entre os fornecedores.
Como funcionou o pacto: preços compartilhados, fornecimento negado, clientes divididos
O acordo, definido pela AGCM como “secreto, único, complexo e contínuo”, funcionou através de mecanismos de coordenação entre as três empresas que foram responsáveis por estabelecer, antecipadamente, quem forneceria qual cadeia de distribuição e em que condições. Das reconstruções surgidas durante a investigação aberta em 26 de setembro de 2024 com inspeções realizadas com o auxílio do Unidade Especial Antitruste da Polícia Financeirao mecanismo foi estruturado e repetido ao longo do tempo.
Quando, em julho de 2022, a Amica Chips apresentou uma oferta ao Grupo Selex (cliente habitual de Pata), formulou preços deliberadamente superiores aos do seu concorrente aliado: a encomenda não deveria ter sido aceite, deveria ter sido deixada. Em 2022 Eurospin contactou a Amica Chips para fornecimento, mas a resposta foi que a capacidade de produção não era suficiente para satisfazer o pedido. Em 2023, a mesma resposta foi dada pela Preziosi Food ao Carrefour. Fornecimentos negados não por uma escassez industrial real, mas para respeitar o equilíbrio do pacto, tal como reconstruído pela MilanoFinanza.
O cartel durou mais de oito anos antes de ser desfeito no final de setembro de 2024, quando a AGCM iniciou a investigação formal. Durante esse período, as três empresas trocaram mensagens, emails e screenshots contendo as condições comerciais propostas às diversas cadeias retalhistas de grande dimensão, com o objetivo de pilotar a atribuição de encomendas.
O mercado afetado: quase mil milhões de euros, um terço dos quais são marcas próprias
Para compreender a extensão dos danos, é necessário o contexto económico. O mercado italiano de batatas fritas e salgadinhos valia quase 922 milhões de euros em 2023, dos quais mais de um terço foi atribuível ao segmento de marcas próprias. Nesse segmento, as três empresas sancionadas foram os principais operadores italianos: a Amica Chips movimentou cerca de 140 milhões, a Pata 171 milhões e a Preziosi Food 86 milhões no mesmo ano, num total agregado de cerca de 400 milhões de euros.
Amica Chips forneceu redes como Esselunga, Lidl, Carrefour, Selex e Crai; Em vez disso, Pata serviu Coop, Pam, Tigre, Conad, Eurospin e Despar; A Preziosi Food esteve presente principalmente em redes do sul da Itália, incluindo MD e Penny Market. Na prática, quem fazia compras nas principais marcas de distribuição organizada deparava-se com produtos cujo preço estava condicionado pelo acordo.
A coordenação dizia respeito às propostas de preços apresentadas aos grandes compradores retalhistas para referências de marca própria, em violação doarte. 101 do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeiaque proíbe expressamente acordos entre empresas que tenham por objeto ou efeito restringir ou distorcer a concorrência no mercado comum.
Clemência e acordo: duas ferramentas que reduziram as sanções
A medida final incorpora dois mecanismos processuais que reduziram o valor das multas em relação à hipótese máxima. O primeiro é o Programa de leniência AGCMque recompensa as empresas que colaboram ativamente, fornecendo provas da infração: tanto a Pata como a Amica Chips obtiveram uma redução da multa por terem fornecido provas decisivas à Autoridade.
O segundo instrumento é mais inovador: pela primeira vez desde a sua introdução, a AGCM activou o procedimento de transacção previsto peloarte. 14º trimestre da lei de 10 de outubro de 1990, n. 287o que permite às partes reconhecer os factos controvertidos e obter em troca uma redução adicional da multa. As três empresas participaram, beneficiando de um desconto adicional em relação ao montante de base calculado em relação ao volume de negócios e à duração da infração.
O facto de esta ser a primeira aplicação concreta desta instituição também torna a disposição relevante do ponto de vista sistémico: a AGCM sinaliza a sua vontade de encerrar processos de forma mais rápida e eficiente, reduzindo o tempo necessário para o contencioso.
